Karol Wojtyla, sinds zijn verkiezing tot Paus in 1978 bekend als Johannes Paulus II, werd op 18 mei 1920 geboren in Wadowice, een stadje op 50 km van Krakau in Polen. Hij was de jongste van 2 zonen uit het huwelijk van Karol Wojtyla en Emilia Kaczorowska. Zijn moeder overleed in 1929, zijn oudere broer, de arts Edmund stierf in 1939 en zijn vader, een legerofficier stierf in 1941. Karol deed zijn eerste communie op 9 jarige leeftijd en op 18 jarige leeftijd kreeg hij het Vormsel. Na zijn middelbare schoolopleiding in Wadowice ging hij Poolse taal en letterkunde studeren aan de Universiteit van Krakau en liet hij zich inschrijven bij een toneelschool. De Duitse bezettingsmacht sloot de Universiteit in 1939 en de jonge Karol moest gaan werken in een steengroeve van 1940 t/m 1944 om een deportatie naar Duitsland te voorkomen. Na de oorlog volgde hij theologie op de Universiteit van Kra kau tot zijn priesterwijding op 1 november 1946. Daarna ging hij voor studie naar Rome, waar hij doctoreerde in de theologie. Hij keerde in 1948 terug naar Polen waar hij tot 1951 werkte in een parochie en in het studentenpastoraat aan de Universiteit. Hij werd in 1953 professor in de moraaltheologie aan het Groot Seminarie in Krakau. Paus Pius de XII benoemde hem tot hulpbisschop van Krakau in 1958. In 1967 werd hij kardinaal en nam hij deel aan het 2e Vaticaans Concilie en sprak daar over: ”De kerk in de wereld van deze tijd”. In 1978 werd hij gekozen tot Paus Johannes Paulus II. Hij was de 263e opvolger van Petrus, de eerste Poolse Paus en de eerste niet Italiaan sinds 450 jaar. In 1979 vond zijn eerste buitenlandse pastorale reis plaats naar Mexico en zijn 1e reis als paus naar Polen. In datzelfde jaar ging hij naar de Verenigde Staten, daarna reisde hij de hele wereld over. Als paus heeft hij veel boeken uitgegeven met al zijn preken en woorden bij al zijn pastorale bezoeken en al zijn toespraken op de algemene audiënties van de woensdagen. Hij publiceerde 14 encyclieken over alle mogelijke geloofsonderwerpen, waaronder de opvatting dat het priesterschap aan mannen is voorbehouden, alsook de nieuwe catechismus. Hij belegde veel bisschoppenvergaderingen in Afrika, Azië, Europa en Oceanië en de beide delen van Amerika om een eenheid te bereiken in het geloven. Hij verklaarde 1338 mensen zalig, 482 werden heilig verklaard en hij benoemde 232 kardinalen. Hij ontmoette veel regeringsleiders bij zijn 38 officiële bezoeken aan landen alsook bij zijn 738 audiënties met staatshoofden en zijn 246 audiënties met premiers. Hij maakte 102 wereldreizen. Hij riep alle godsdiensten der wereld op om samen te werken. Hij was de eerste paus, die Joden in hun synagogen opzocht en bij de klaagmuur excuses aanbood voor de vervolgingen van Christenen aan Joden. Hij was de eerste paus, die moslims in islamitische landen toesprak alsook hindoes en boeddhisten in hun geboorte landen. Hij sprak overal over vrede onder de wereldgodsdiensten, maar ook riep hij de staten op om vrede boven alles te zetten. Hij richtte de Solidariteitsbeweging op in Polen, die het communisme naar de ondergang hielp. Hij riep de wereldjongerendagen tot leven, die steeds miljoenen jongeren ter wereld bijeen bracht zoals in 1895 te Rome, in 1987 te Buenos Aires en daarna elke 2 jaar elders in de wereld zoals Compostella, Czestochowa, Denver, Manilla, Parijs, Rome en Toronto. Voor 2005 had hij Keulen voor de wereldjongeren samenkomst op zijn lijst staan. Op al die wereld jongerendagen was hij persoonlijk aanwezig. Deze dagen werden bezocht door veelal meer dan 2 miljoen jongeren wereld wijd afkomstig. Dit deed Hij in groot geloof dat de Heilige Geest Hem daartoe dreef. Dit zijn nog maar enkele uiterlijke tekenen van zijn beGEESTerd bezig zijn voor het evangelie. B.v.d.Plas pastoor