ALLEEN EEN FINALEPLAATS OP DE 1500 METER VOLSTAAT VOOR DE OLYMPISCHE SPELEN
STOMPWIJK Cees Juffermans (23) zegt dit seizoen harder dan ooit te schaatsen. Desondanks is de shorttracker nog lang niet zeker van een startbewijs voor Turijn. Sterker nog, de Stompwijker moet van de sport koepel NOC/NSF* op 20 januari tijdens het EK in het Poolse Krynica Zdroj op de 1500 meter bij de beste zes eindigen. Anders zijn de kansen op deelname aan zijn tweede Olympische Spelen (10 26 februari) definitief verkeken. Juffermans vindt dat een vreemde zaak. “Volgens de ISU heb ik allang aan de kwalificatievereisten voldaan. Tijdens een wereldbekerwedstrijd eindigde ik al eens bij de eerste acht, wat volgens deze internationale schaats en shottrackbond volstaat. Ik liet in die desbetreffende wedstrijd op de 1500 meter zelfs Apollo Ohno uit Amerika, een kanshebber voor een gouden plak, achter mij”. Het NOC/NSF* , de organisatie die over de kwalificatie van de Nederlandse sporters gaat, dacht daar heel anders over. “Van hen moest ik nog een keer vormbehoud tonen. En daarvoor heb ik alleen op 20 januari in Polen nog de mogelijkheid”, baalt Juffermans. Want alleen op deze afstand zou Juffermans nog kwalificatie kunnen afdwingen. Op de 500 en 1000 meter voldeed de Stompwijker namelijk niet aan de vereiste criteria van het NOC/NSF* voor een startbewijs. Die houden kort gezegd in dat een shorttracker in het klassement over twee wereldbekerwedstrijden in het Italiaanse Bormio (11 13 november) en Den Haag (18 20 november) bij de beste twaalf van de wereld moest eindigen. Juffermans slaagde daar in geen van de twee afstanden in. Vooral het mislopen van plaatsing op de 1000 meter was erg zuur voor de shorttracker. Juffermans leverde op deze discipline een uitstekende prestatie in Bormio, waardoor hij in Den Haag slechts de kwartfinale hoefde te halen. Dat staat gelijk aan een zestiende plek op die afstand. De Stompwijker slaagde echter niet in de missie. Hij werd namelijk in de tweede ronde, de heat voor de kwartfinale, uitgeschakeld. De Stompwijker eindigde in die desbetreffende heat op 0.02 seconde achter de Belg Pieter Gijzel. Weg deelname op de 1000 meter. Ook met de landenploeg kon Juffermans ondanks een goede lotingen in Den Haag en Bormio geen kwalificatie voor Turijn afdwingen. “Dave Versteeg, onze kopman, kampte toen met een rugblessure. Dat speelde ons duidelijk parten”. En dus wordt het nu alles of niets voor de shorttracker op die desbetreffende vrijdag in Polen. “Een zesde plek op het EK betekent dat ik de finale moet bereiken. Lukt dat niet, dan is het over en uit. Zo hard is topsport nu eenmaal. Lange baanschaatser Mark Tuitert weet daar sinds eind december alles van”. De Holtenaar, die regelmatig met Juffermans samen gitaar speelt, kon de hooggespannen verwachtingen op zijn Olympische kwalificatietoernooi in Heerenveen op de 1500 meter niet waarmaken. Daardoor moet Tuitert de Olympische Spelen missen, wat hem duidelijk in rouw dompelde. Een scenario waar de Stompwijker ook rekening mee moet houden. “Ik heb het er met Mark laatst nog wel over gesproken. Turijn is toch het hoogtepunt van het jaar. Hoe leuk een EK Shorttrack ook is”. Desondanks zegt Juffermans geen slapeloze nachten te hebben van deze alles of niets poging voor kwalificatie voor de Spelen. De shottracker baseert zijn vertrouwen daarbij op resultaten uit het verleden. “Een jaar geleden eindigde ik op het EK in het eindklassement over de 500, 1000 en 1500 meter op de tweede plaats. Bovendien schaats ik dit seizoen harder dan in de voorgaande jaren. Ja, zelfs sneller dan vier jaar geleden tijdens de Spelen in Salt Lake City.” De Stompwijker verbaasde toen vriend en vijand met een achtste plaats op de 1500 meter. “Dat was toen ook mijn favoriete afstand. Ik beschik namelijk over een sterk eindschot. Bovendien ben ik conditioneel ook sterk. Ook kamp ik dit seizoen in tegenstelling tot voorgaande jaren niet met blessures en gezondheidsproblemen.” Een Juffermans in vorm zou normaliter dus bij de eerste zes moeten kunnen rijden. “Ik denk dat veel Europese rijders mij dat ook wel zien doen”.
Toch houdt de shorttracker ook de nodige slagen om de arm. “Je moet wel enig geluk hebben met de loting. Vergelijk het maar met de een belangrijk tennistoernooi. Als een hooggeklasseerde speler direct Roger Federer loot in de eerste ronde, is het meestal over en uit. Dat zou mij ook kunnen overkomen.” Bovendien blijft shorttrack ook volgens Juffermans om andere redenen een onvoorspelbare sport. “Als een tegenstander je onderuit rijdt, kan het ineens voorbij zijn. Zelfs al voelde jij je zo sterk”. Ook materiaalpech zou nog roet in het eten kunnen gooien. “Daar had ik in Bormio en Den Haag last van. Een week voor Bormio brak mijn schaats. Die hebben ze nog wel provisorisch gerepareerd, maar toch bleef ik problemen in de bochten houden”. Mislopen van Turijn betekent volgens de Stompwijker niet direct een mislukt seizoen. “Goed presteren op het EK en het WK eind maart in het Amerikaanse Minneapolis is ook belangrijk”. Juffermans gaat deze week nog op trainingskamp in Heerenveen en reist op 17 januari af naar Polen. door Hans Beukema