Het zal menigeen wellicht verrassen, maar de allereerste schaakcomputer werd in 1770 (ja, u leest het goed!) al bedacht. De schaakcomputer ging door het leven onder de naam “De Turk”. De machine was een uitvinding van de Hongaarse uitvinder Wolfgang von Kempelen. De automaat was een kast met een schaaktafel erop, waarop een als Turk uitziende pop zat die de zetten uitvoerde.
Na wat dubieus vertoon van kaarslicht en open deurtjes met ingewikkelde raderwerken erachter had de toeschouwer de indruk dat de ruimte onder de tafel leeg was. Het geheim van de machine bleef lang verborgen maar uiteindelijk kwam toch aan het licht dat Von Kempelen kans had gezien iemand met een zeer klein postuur maar wel met een behoorlijke kennis van schaken in het apparaat te verstoppen. Toch was het een knappe vinding, want Von Kempelen had een ingewikkeld mechaniek bedacht waardoor de speler binnenin op een klein bordje toch de stukken op het bord kon zien, evenals een mechanisch besturingssysteem voor de arm van de Turk die de stukken verzette. Het gevaarte was echter dermate beroemd dat lange tournees naar diverse Europese staten volgden. In 1826 kwam het zelfs tot een tournee door Amerika. Zelfs Napoleon heeft in 1809 te Wenen tegen de Turk gespeeld . Onduidelijk is wie de winnaar was van die partij. In 1854 ging de automaat helaas door een brand verloren..
Tegenwoordig zijn de echt krachtige schaakcomputers schier onverslaan; zelfs voor de allerbeste schaker van de wereld. Schaken tegen een computer kan heel leerzaam zijn, maar uiteindelijk is het toch talloze malen leuker om het op te nemen tegen een tegenstander van vlees en bloed (dus ook tegen “De Turk”!! John van Santen