Heeft u het op tv gezien? Mijn broer en ik zijn bij de Wereldjongerendagen in Keulen aanwezig geweest. Onze reis begon op zaterdag 13 augustus in Rotterdam met de vanuit de bisdommen Rotterdam en Haarlem georganiseerde ‘Koers op Keulen’. Met de boot vaarden we stroomopwaarts via de Waal en de Rijn naar Keulen. Op de boot werden de thema’s geloof, hoop, vertrouwen en moed behandeld in deelgroepjes. Er was dagelijks een Eucharistieviering, er werd gedanst (ja, er gingen ook 75 Surinamers mee op de boot) en er was tijd om met elkaar te discussiëren en om spelletjes te doen. Bij aankomst in Keulen mocht ik als vip naar het gemeentehuis. Daar deden de burgemeester van Keulen en bisschop van Luijn van Rotterdam een woordje. Verder was er popmuziek en een praiseband aanwezig. Onze boot diende de hele week als slaapplaats en lag vlakbij de Keulse dom. De volgende dag was de openingsviering in het stadion. Daar was een geweldige mensenmassa naar toe gekomen. Na de viering speelden bands uit de hele wereld en wij hebben geklapt, gedanst en zelfs de polonaise door het stadion gelopen. Weer een dag later kwam de paus aan per boot. Onze boot werd verlegd omdat de paus op die plek aan wal zou gaan. Feestkapel Kleintje Pils kwam aan boord om voor een feest te zorgen. Aan het einde van de middag kwam de paus langs. Hij keek onze kant op want alle 550 bootgangers hadden een oranje ‘Benedetto 16’ shirt aan. In de straten van Keulen zag het gekleurd van de vlaggen en mascottes. Ik heb veel mensen uit allerlei landen zoals Duitsland, Italië, Polen, Mexico, India, Canada en Tahiti gesproken. De sfeer was echt geweldig op straat. Iedereen maakte lawaai, zwaaide naar elkaar. Ja, en wij Nederlanders zongen simpel Holland, Holland!
Zaterdag 20 augustus was de grote pelgrimstocht naar het Marienfeld. Deze tocht was 23 km vanaf Keulen (en ik had veel bagage bij me). Ik liep ongetraind, maar de tocht is me goed bevallen vanwege de gezellige groep. Onderweg kregen we spontaan koffie, koek en broodjes aangeboden door mensen die langs de route wonen. Er waren één miljoen jongeren aanwezig bij de avondmis op het Marienfeld. Het was echt geweldig. Iedereen kreeg een kaarsje, die werd dus massaal aangestoken en in de lucht gehouden. Die koude nacht heb ik geslapen op een luchtbed onder een vuilniszak met mijn warme kleding aan. Zondagmorgen was de ochtendmis, die werd wederom voorgegaan door de paus. Daarna begon de terugreis en kwamen wij maandag aan het eind van de middag moe maar voldaan thuis.
Bart van Leeuwen, Hoefblad 40
